Por su gran tamaño, constituye una especie maderable de gran valor económico. Es nativa de las regiones intertropicales americanas, tanto en América del Norte y Central como en América del Sur,
El mapajo puede superar los 50 m de altura y los 2 m de diámetro. Lo anterior, sumado a su extensa copa aparasolada, las grandes espinas en su tronco, y unas imponentes raíces a modo de contrafuertes, lo convierten en un sorprendente habitante protector de las riberas de los ríos de este espacio protegido.