Omnívoras, en su dieta incluyen principalmente peces, aunque también insectos, vegetales y pequeños mamíferos. Las palometas se encuentran dotadas de afilados dientes en forma de punta de flecha que les permiten desgarrar su alimento.
Función ecológica: importante componente ecológico de los ambientes que habita como "recolectores de desperdicios", limpiando los ríos de cadáveres y peces enfermos y evitando la proliferación de enfermedades.
De gran tamaño, es una especie importante en el consumo local y las pesquerías comerciales que presenta señales de sobreexplotación en la cuenca del Mamoré. Además, el pacú realiza migraciones anuales relacionadas con la reproducción y la alimentación.
Función ecológica: importante dispersor de semillas al consumir frutos y semillas que caen del bosque de galería o inundados.